聚氨酯(polyurethane,PU)是聚氨基甲酸酯的简称,由多异氰酸酯和多羟基聚合物加聚而成,是在高分子主链上含有许多重复的氨基甲酸酯链段(-NHCOO-)的高分子化合物。1937年,德国人Otto Bayer采用异氰酸酯与多元醇反应制备出聚氨酯材料。之后聚氨酯材料以其优异的性能引起全世界的关注,得到迅速发展
1941~1942年德国开始聚氨酯的工业化生产,并开发出弹性体、泡沫、涂料、胶黏剂等产品。之后不久,德国BASF、美国Du Pont、日本聚氨酯等公司也陆续开始进行聚氨酯的开发和生产。我国聚氨酯的研究开发始于我国成立以后,山西省化工研究所、洛阳黎明研究院及江苏省化工所是国内早期从事聚氨酯弹性体筛板及其相关原料研究的单位。国内聚氨酯在改革开放后得到迅猛发展:异氰酸酯、多元醇及助剂的合成完成工业生产,系列聚氨酯制品的生产和应用逐年扩大。目前国内聚氨酯产品的年产量超过600万吨,约占全球的1/3
聚氨酯的迅猛发展得益于材料的优异性能,如耐磨、高机械强度、高弹性、耐老化、耐腐蚀等等。这些优异性能与聚氨酯材料的分子结构密切相关:聚氨酯分子主链是由柔性的长链多元醇和刚性的异氰酸酯嵌段而成的,可以有效分散应力作用,链段的共存也提高了聚氨酯的化学稳定性,同时聚合物内广泛存在的氢键作用,也进一步提高了材料的机械性能。